七夕七月七，是传说中牛郎织女从鹊桥渡天河相会的日子。人们心中的织女是个勤劳善良、心灵手巧的天仙，所以七月七这天晚上，年轻的姑娘和少妇都要出来行拜祭的礼仪，并向织女乞巧，希望自己也能象织女一样有双灵巧的手，有颗聪慧的心，会过上幸福美满的生活。
因为七夕节与女事关系密切，所以又叫“女儿节”，是中国传统节日中的妇女节。 七夕节有吃巧食的风俗。巧食的内容有瓜果和各式各样的面点，各地风俗不一。各种巧食做成后，都要陈列到庭院中的几案上，好象要请天上的织女来品评。然后大家一面观赏着遥远的夜空，一面吃着各种巧食，认为这样会使人变得灵巧。
汉代时，民间便开始向织女乞巧了。不但祈求心灵手巧，还祈求得到财富、早日有美满甜蜜的婚姻和得子。
关于牛郎、织女的传说，已是家喻户晓，由来已久。《诗·小雅·大东》说：“维天有汉，监亦有光。胶彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱。”这是牛郎、织女神话传说的雏型，这时，织女、牵牛还只是天河二星，并无神的色彩，虽然诗中提到了织女“报章”、牵牛“服箱”，但这也只是就这两颗星的名称生发的联想。然而值得注意的是，这一联想正是后来牛郎织女传说的催发剂。到了汉代，牵牛、织女便由星变成了神，有了鹊桥相会的说法。唐韩鄂《岁华纪丽》引《风俗通》说：“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”宋陈元靓《岁时广记》引《淮南子》说：“乌鹊填河成桥而渡织女。”再看汉末的《古诗十九铁：“迢迢牵牛星，皎皎河汉文。纤纤摸索手，札札弄机押。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。”这诗中不仅说出了牛郎与织女相思相恋的夫妻关系，而且织女的神的形象已隐现其中。大概牛郎织女悲欢离合的故事在汉代就已经基本定型了。南朝梁殷芸的〈小说说：“‘天河之东有织女，天帝之子也。年年机抒劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，后遂废织经。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。”这个牛郎织女神话故事的梗概，虽然在文献的记载中出于南北朝时代，但人们有理由认为它是对汉代牛郎织女传说的追述，不然，七夕相会之说就无从说起。后来，牛郎织女的传说在民间又被不断地丰富情节、注人民情，于是，这一传说更为故事化了。在民间传说中，织女为天帝之孙、王母娘娘之外孙，织布之暇，常浴于银河。牛郎则为人间一孤儿，备受兄嫂虐待，分家时仅分予一老牛。时天地相去不远，银河与凡间通连。牛郎遵老牛之嘱，去银河窃得织女天衣，织女不能去，遂结为夫妻。经数年，得一儿一女，男耕女织，幸福和美。不料天帝查知此事，怒遣天神捉逮，王母恐天神疏虞，亦亲往。织女被捉，号哭与夫及子女痛别。时老牛垂死，嘱牛郎剖其皮，衣之登天。牛郎如其言，担子女追去，且及，王母拔簪划空，顿成滚滚天河。牛郎织女隔河相望，只有悲泣。后终感动天帝，许其每年七夕鹊桥相会。七夕这一民间节日就源起于这个神话传说，七夕的节日风俗也与这一神话传说有着渊源关系。
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